Wat is flow in een magazijn?

Stel je een magazijn voor waar goederen binnenkomen, in de opslag gaan, voor een order worden verzameld en vertrekken. In een magazijn met goede flow doet elk product dat zonder te stoppen. In een magazijn zonder flow stapelt het werk zich op bij één plek, en is het ergens anders stil. Medewerkers zijn de hele dag bezig, maar orders komen toch laat weg.

Wat flow onderbreekt, is meestal te vinden op vier plekken. Werk dat in grote partijen tegelijk wordt behandeld, waardoor de rest wacht. Een route die terugloopt of kruist. Fouten die hersteld moeten worden, met dubbel werk tot gevolg. En een plek waar alles langs moet, zoals één inpaktafel voor de hele vloer. Allemaal vormen ze verspilling.

Flow verbeter je door kleinere partijen te werken, door routes één kant op te laten lopen en door de stappen dicht bij elkaar te zetten. Ook de verdeling van werk over de dag speelt mee: als alle orders aan het einde van de middag tegelijk binnenkomen, ontstaat er een stuwmeer dat je niet meer kwijtraakt. Een goede magazijnlayout legt de basis, omdat korte, logische routes de weg van product en medewerker kort houden.

Om te zien waar de flow stokt, tekenen we de hele stroom op papier, met value stream mapping. Dat laat zien waar tijd verloren gaat, in plaats van dat je het vermoedt.

Flow is geen doel op zich. Het is een manier om te zien of het magazijn goed werkt: gaat een order vlot door, dan is er weinig mis. Lees hoe we dat in de praktijk verbeteren bij magazijnprocessen verbeteren.